Introdução à Level Up Games
Desde o início dos anos 2000, a Level Up Games se tornou a porta de entrada para muitos brasileiros no universo dos games online. Embora a empresa ainda esteja ativa no Brasil e na América Latina, sua presença hoje não é tão marcante quanto nas décadas passadas.
A Level Up Games, comumente chamada de LUG!, é uma distribuidora, publicadora e divulgadora de jogos em toda a América Latina. Atualmente, a empresa opera como um grupo empresarial, que inclui a Level Up, a Up’n Beyond e a Hype, a última sendo uma plataforma de distribuição e venda de jogos voltada para o consumidor final.
A Origem e Chegada ao Brasil
A história da Level Up teve seu início nas Filipinas, em 2002. A empresa foi criada com o objetivo de distribuir e localizar jogos para o público local, começando sua trajetória com o MMORPG Ragnarök Online.
Em 2004, a Level Up desembarcou no Brasil, promovendo a introdução e localização de um dos MMORPGs mais icônicos do país: Ragnarök Online. O CEO da empresa, Gláucio Marques, afirmou que esse foi o primeiro jogo totalmente adaptado para o português brasileiro.
O principal objetivo da Level Up, conforme destacado por Marques, é “levar entretenimento, diversão e, principalmente, democratização dos jogos online”. Lançado em junho de 2004, Ragnarök Online foi fundamental para o crescimento do mercado nacional de games e para a expansão da filial brasileira da Level Up.
Desafios Iniciais e Parcerias
No início, a Level Up enfrentou o desafio de distribuir jogos em um Brasil com internet lenta e poucos computadores em casa. Para contornar essa situação, a empresa firmou parcerias com LAN Houses em todo o país, investindo também em divulgação maciça.
Foram mais de 10 mil LAN Houses credenciadas, permitindo que elas vendessem créditos dos jogos presencialmente. Nesse contexto, surgiram colaborações estratégicas com marcas reconhecidas, como a Nestlé, que oferecia brindes especiais nos produtos, e a Blockbuster, que vendia jogos da empresa em suas unidades.
A Revista Level Up e a Distribuição Física
Uma iniciativa significativa foi o lançamento da revista oficial da Level Up, em julho de 2006. Vendida em bancas por todo o país, a revista oferecia conteúdos sobre games e um CD de instalação com jogos, atraindo muitos consumidores.
Essa estratégia era especialmente eficaz, pois resolvia o problema da longa espera para baixar jogos pela internet.
Expansão do Catálogo de Jogos
Com uma forte base de divulgação, a Level Up expandiu seu catálogo, trazendo títulos como Grand Chase, que se tornou muito popular quando lançado em agosto de 2006. A Level Up operou o jogo até 2015, quando a desenvolvedora KOG decidiu encerrar a distribuição.
Outros lançamentos de destaque incluem:
- GunZ: The Duel, um MMO de ação, muito bem-sucedido nos anos 2000;
- Perfect World, um MMORPG 3D que ainda possui comunidades ativas;
- Combat Arms, um clássico FPS, e muitos outros títulos relevantes, como Turma do Chico Bento e Smite.
Modelos de Monetização
Nos anos 2000, a Level Up experimentou diferentes modelos de monetização. Ragnarök Online operava por assinatura, enquanto Grand Chase adotou o modelo free-to-play, com vendas de itens dentro do jogo.
Em 2007, Ragnarök Online lançou seu primeiro servidor gratuito, o Servidor Thor, aumentando ainda mais sua acessibilidade.
A Level Up também focou em distribuir jogos para computadores com hardware mais modesto e continuou a vender créditos para jogos online, uma estratégia vital devido à desconfiança com compras pela internet.
Mudanças e Novos Desafios
A marca se consolidou no Brasil ao investir em eventos e produtos fora do ambiente digital, como o Level Up Live, que promovia encontros com fãs. A empresa passou a enfrentar novos desafios quando foi adquirida pelo conglomerado sul-africano Naspers e, posteriormente, por partes da Tencent.
Com a evolução da distribuição digital, muitos jogos passaram a ser operados diretamente por suas desenvolvedoras. Isso levou a Level Up a reformular sua estratégia, oferecendo agora serviços de publicação e marketing para empresas interessadas no mercado brasileiro.
O Futuro da Level Up
A Level Up reforçou sua atuação na América Latina em 2021, abrindo um escritório no México e expandindo para três marcas: Level Up Brasil, Hype e Up’n Beyond. Em 2022, a empresa formalizou sua transição para um modelo de negócios B2B, focando na distribuição e marketing de games.
A marca Hype, lançada em 2016, se consolidou como uma plataforma de venda de jogos, contando com mais de 150 milhões de usuários e um amplo catálogo.
Hoje, a Level Up atua principalmente nos bastidores, facilitando a relação entre empresas e o público gamer latino-americano.
Referências de Jogos Distribuídos pela Level Up
Uma análise da Level Up revelou uma variedade de jogos que foram distribuídos ao longo dos anos, incluindo:
- Ragnarök Online (2004 – Presente)
- Grand Chase (2006 – 2015)
- GunZ: The Duel (2006 – 2011)
- Combat Arms (2010 – 2020)
- Entre outros.
Se você se lembra de algum desses jogos ou tem alguma outra lembrança relacionada à Level Up, compartilhe suas histórias nos comentários abaixo!
